《舌尖上的中国》是纪录频道推出的第一部高端美食类系列纪录片，从2011年3月开始大规模拍摄，是国内第一次使用高清设备拍摄的大型美食类纪录片。共在国内拍摄60个地点方，涵盖了包括港澳台在内的中国各个地域，它全方位展示博大精深的中华美食文化。向观众，尤其是海外观众展示中国的日常饮食流变，千差万别的饮食习惯和独特的味觉审美，以及上升到生存智慧层面的东方生活价值观，让观众从饮食文化的侧面认识和理解传统和变化着的中国。

    《舌尖上的中国》创作团队从故事选定、到设备器材都做了大胆的创新。在拍摄上，除使用常规的高清摄像机外，《舌尖上的中国》还首次使用了今年刚刚投放市场的拍摄设备SONY F3，拍摄了大量的浅景深镜头，以从微观的角度更好地展示中华美食。

第一集 自然的馈赠

    作为一个美食家，食物的美妙味感固然值得玩味，但是食物是从哪里来的？毫无疑问，我们从大自然中获得所有的食物，在我们走进厨房，走向餐桌之前，先让我们回归自然，看看她给我们的最初的馈赠。本集将选取生活在中国境内截然不同的地理环境（如海洋、草原，山林，盆地，湖泊）中的具有代表性的个人、家庭和群落为故事主角，以及由于自然环境的巨大差异（如干旱，潮湿，酷热，严寒）所带来的截然不同的饮食习惯和生活方式为故事背景，展现大自然是以怎样不同的方式赋予中国人食物，我们又是如何与自然和谐相处，从而了解在世代相传的传统生活方式中，通过各种不同的途径获取食物的故事。

第二集 主食的故事

    主食是餐桌上的主要食物，是人们所需能量的主要来源。从远古时代赖以充饥的自然谷物到如今人们餐桌上丰盛的、让人垂涎欲滴的美食，一个异彩纷呈、变化多端的主食世界呈现在你面前。本集着重描绘不同地域、不同民族、不同风貌的有关主食的故事，展现人们对主食的样貌、口感的追求，处理和加工主食的智慧，以及中国人对主食的深厚情感。

第三集 转化的灵感

    腐乳、豆豉、黄酒、泡菜，都有一个共同点，它们都具有一种芳香浓郁的特殊风味。这种味道是人与微生物携手贡献的成果。而这种手法被称作“发酵”。中国人的老祖宗，用一些坛坛罐罐，加上敏锐的直觉，打造了一个食物的新境界。要达到让食物转化成美食的境界，这其中要逾越障碍，要营造条件，要把握机缘，要经历挫败，从而由“吃”激发出****的智慧。

第四集 时间的味道

    腌制食品，风干晾晒的干货，以及酱泡、冷冻等是中国历史最为久远的食物保存方式。时至今日，中国人依然对此类食品喜爱有加。本集涉及的美食主要有腊肉，火腿，烧腊，咸鱼（腌鱼），腌菜，泡菜，渍菜，以及盐渍，糖渍，油浸，晾晒，风干，冷冻等不同食物保存方法，展现以此为基础和原材料的各种中国美食。贮藏食物从早先的保存食物方便携带发展到人们对食物滋味的不断追求，保鲜的技术中蕴涵了中国人的智慧，呈现着中国人的生活，同时“腌制发酵保鲜”也蕴含有中国人的情感与文化意象，如对故乡的思念，内心长时间蕴含的某种情感等等。

第五集 厨房的秘密

    与西方“菜生而鲜，食分而餐”的饮食传统文化相比，中国的菜肴更讲究色、香、味、形、器。而在这一系列意境的追逐中，中国的厨师个个都像魔术大师，都能把“水火交攻”的把戏玩到如火纯青的地步，这是8000年来的修炼。我们也在这漫长的过程中经历了煮、蒸、炒三次重要的飞跃，他们共同的本质无非是水火关系的调控，而至今世界上懂得蒸菜和炒菜的民族也仅此一家。本集将主要透过与具有精湛美食技艺的人有关的故事，一展中国人在厨房中的绝技。

第六集 五味的调和

    中国饮食素有“味”是灵魂之说。不同的原材料,不同的调味品,不同的调制手法,不同的调味大师，引领食物到达更加美味的境界。咸鲜，甜咸，酸甜，酸辣，麻辣，香辣，苦香，鲜香……每一种美食，经过中国人的精心烹饪制作，呈现了不同的味型与气质。本集要探究中国人烹制各种口味所需不同调味料，展示丰富的调味料的制作工艺，解密中国人高超的调味技术。10个故事，涉及川、鲁、粤、淮扬四大基础菜系和新疆、云南等有代表性的地域美食，通过展现丰富多彩的烹饪文化，讲述当下中国人的真实生活，表达他们的真实情感。

第七集 我们的田野

    作为最后一集，本集将带领观众完成一个回归——从餐桌回归大地。以餐桌上的美食为出发点，继而将视线投向生产出各种美食原材的广袤田野，探究美食的来源，它们是如何被人类以各种方式培育出来，并突出体现生态环保的农业生产方式，正是这样的方式才能为美食提供至关重要的品质保证——优良和清洁。这一集在呈现中国美食多样性、地域差异性和农业多样性的样貌同时，讲述了中国人为了食物顺应自然、改造自然的故事。

《舌尖上的中国》为中国中央电视台播出的美食类纪录片，主要内容为中国各地美食生态。通过中华美食的多个侧面，来展现食物给中国人生活带来的仪式、伦理等方面的文化；见识中国特色食材以及与食物相关、构成中国美食特有气质的一系列元素；了解中华饮食文化的精致和源远流长。本片制作精良，7集内容制作耗时13个月，2012年5月在央视首播后，在网络引起了广泛的关注。该片于2012年7月在台湾公视播出，2012年9月在新加坡星和都会台播出，2012年10月起在香港tvb翡翠台播出。第二季正在筹拍中，预计于2013年播出。
这部记录片定位于“高端美食类纪录片”，全片只有7集，却耗费了13个月制作，镜头由中国70个不同地方采集而来[3]。该片总导演陈晓卿是《Time Out》中文版、《天下美食》等报刊的美食专栏作者；执行总导演任长箴是纪录片《留住手艺》的执行总导演及《北京记忆》系列纪录片的主编，《舌尖上的中国》的叙述风格与这两部极为相似；总顾问蔡澜为香港美食专栏作家，沈宏非则为上海美食专栏作家。
该片被认为是1990年代以来中国收视率最高的纪录片，在开播后的半个月内，网络点击量已近2000万次，节目中介绍的美食在淘宝网上纷纷热卖，而云南诺邓火腿更是5天内成交量增长了17倍。影片除了展示中国美食，也融合了人的情感，讲述了中国普通百姓的生活故事，被媒体广泛评价为“眼泪与口水齐流”。而在网络讨论中，中国的食品卫生问题也常被提到。
该片由央视纪录频道推出，该频道以“让世界了解中国”为宗旨，因此该片创作过程中有对海外观众的考量。该片参展第65届戛纳电影节，在中国所有参展纪录片中问询量第二高的影片。
该片的开头和宣传片涉嫌抄袭自画家许钦松的作品《岭云带雨》。事后，海报的设计者张发财主动联系许钦松先生并进行道歉，许钦松声明表示无偿授权张发财先生及中央电视台继续在《舌尖上的中国》海报中使用其作品。